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Le livre blanc souligne le caractère indispensable de la recherche sur les animaux, mais reconnaît également la responsabilité particulière de chaque scientifique pour les animaux utilisés dans la recherche et les questions éthiques liées aux expériences menées sur des animaux qui sont reconnus comme des êtres sensibles. Le livre blanc indique diverses mesures visant à améliorer le bien-être des animaux et à promouvoir une culture de soins pour les animaux.

Ce document intéressant souligne que la recherche biologique et médicale doit encore s'appuyer sur des expériences sur des animaux afin d'étudier l'interaction complexe des composants dans des organismes complexes. Cela souligne la valeur de la connaissance en soi, même si elle n’aboutit pas immédiatement à des applications bénéfiques.

Nombre des défis auxquels l'humanité est confrontée aujourd'hui ne peuvent être maîtrisés que par des interventions fondées sur des preuves. Il y a donc une obligation de recherche de connaissances. La recherche de la société Max Planck se concentre donc sur l’augmentation attendue des connaissances plutôt que sur des considérations d’utilité à court terme.

Le livre blanc souligne en particulier les conflits éthiques résultant de la recherche sur les animaux : il faut peser le gain de compréhension attendu d'une expérience par rapport au préjudice causé aux animaux et introduit un quatrième «R» pour la responsabilité.

Le document indique la nécessité d'adopter une série de mesures visant à réaliser le meilleur compromis possible entre l'obligation de protéger les animaux utilisés à des fins de recherche et la nécessité de mener des recherches avec des êtres vivants afin de mieux comprendre les processus soutenant la vie des organismes. 

Ces mesures comprennent :

• Le renforcement de la culture de soins pour les animaux; cet objectif doit être atteint grâce à une meilleure coordination du bien-être animal tout en maintenant la plus haute qualité scientifique.
• Une présentation transparente de la recherche animale pour le grand public
• La recherche visant à améliorer la mise en œuvre du principe des 3R
• La recherche sur les conditions de vie des animaux de recherche, leur comportement social, la perception de la douleur, leur conscience et leur droit à la vie
• La formation de tous les employés travaillant avec des animaux en éthique animale

Le livre blanc conclut qu'il est essentiel de mettre en œuvre le principe des 3R (remplacement, réduction, raffinement) en investissant dans des développements méthodologiques permettant de remplacer ou de minimiser l'utilisation d'animaux, de réduire les souffrances et d'améliorer le bien-être.

En outre, il est important de diriger les difficiles discussions sur les questions éthiques liées à la recherche sur les animaux, y compris la réévaluation constante des dommages et du stress dans la recherche sur les animaux sur la base des dernières connaissances scientifiques sur la sensibilité, la conscience et l'intelligence de différentes espèces de animaux.